Respekt statt Angst: Die Nacht, die mich daran erinnert hat. Respeto, no miedo: la noche que me lo recordó. Respect, not fear: the night that reminded me

The year ended very differently than I had imagined. With a real shock.

I had planned to celebrate New Year’s Eve with friends outside of Buenos Aires, about 30 minutes from the city center. Around 6:45 pm, I headed toward Villa Ballester, a suburb of the city. I ordered my Uber at 6:00 pm, and after waiting 45 minutes, I finally got one — because who wants to leave the city center on December 31st when there’s good money to be made there?

In the end, I had luck within bad luck: a friendly, new Uber driver. We talked easily — about life, about the city, about safety in certain neighborhoods. After about 25 minutes, the surroundings started to change. The driver was using the Uber navigation instead of Google Maps or Waze. A mistake we would only realize minutes later.

At one intersection, I looked ahead — and then I saw them: three masked men with guns, standing in the middle of the street, aiming straight at us.

My heart stopped.

The next second, it was racing.

A thousand thoughts ran through my head — the past years, all the travels, all the experiences. At the same time, the driver shouted: “Hold on!”

He slammed the gas pedal down. He didn’t care that three armed men were standing there. They jumped aside. Until that moment, I had only seen scenes like this in action movies.

One or two minutes later, he said calmly:

“They’re behind us. On a motorcycle. Two masked guys. With pistols.”

My heart started racing again. We drove at 80 km/h through narrow residential streets, small neighborhoods, no traffic, no police. Minutes felt like an eternity. Then — luck. They turned off.

Only two or three minutes left until the house of a close friend. I didn’t get out of the Uber until my friends came outside to get me. I was in shock. I needed a few minutes just to think clearly again. My friends talked to me — they know situations like this, they tried to calm me down. Slowly, it worked.

I brought a lot of Fernet — maybe also to somehow wash away what had just happened. Thanks to my friends, it still turned into a good evening. But I definitely could have lived without that experience.

For many people here, things like this happen regularly. If we had been stopped, anything could have happened: robbery, the car stolen, or worse. For me, after 3.5 years of traveling, this was the first time something like this happened — and hopefully the last. For others, this kind of fear is part of daily life.

The driver used the wrong app. He was new and didn’t know better. In Buenos Aires, you should use Waze — it marks villas, areas without police presence, similar to favelas.

Yes, things like this can be part of traveling. In the end, I was incredibly lucky. Nothing happened — except the shock.

And no, this isnot a warning to avoid South America. Quite the opposite. Travel this beautiful continent — but be informed. Be prepared.

What happened maybe makes up 0.1% of my entire journey. But it will always remind me to stay alert, to think ahead, and to take situations seriously. It doesn’t stop me from traveling. Fear has no place — respect does.

Thanks to my friends, we danced, laughed, ate well, and entered the new year surrounded by good people.

I wish you all a wonderful 2026.

Stay healthy. Pack your bags.

Explore your city, your country, your continent — or the whole world. 🌍

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Das Jahr hat ganz anders geendet, als ich es mir vorgestellt hatte. Mit einer echten Schocksituation.

Ich hatte mich mit Freunden verabredet, Silvester außerhalb von Buenos Aires zu feiern – etwa 30 Minuten vom Zentrum entfernt. Gegen 18:45 Uhr machte ich mich auf den Weg Richtung Villa Ballester, einem Vorort der Stadt. Das Uber bestellte ich bereits um 18:00 Uhr. Nach 45 Minuten Warten hatte ich es endlich geschafft – denn wer fährt an Silvester schon freiwillig aus dem Zentrum raus, wenn man dort gutes Geld verdienen kann?

Am Ende hatte ich Glück im Unglück: ein sympathischer, neuer Uber-Fahrer. Wir unterhielten uns gut, über Gott und die Welt, über das Leben, über Sicherheit in gewissen Gegenden der Stadt. Nach etwa 25 Minuten Fahrt änderte sich plötzlich die Umgebung. Der Fahrer nutzte die Uber-App-Navigation – nicht Google Maps oder Waze. Ein Fehler, wie sich nur Minuten später herausstellen sollte.

An einer Kreuzung schaute ich nach vorne – und dann sah ich sie: drei maskierte Personen mit Schusswaffen, mitten auf der Straße, direkt auf uns gerichtet.

In diesem Moment blieb mein Herz stehen. In der nächsten Sekunde raste es. Mir schossen tausend Gedanken durch den Kopf: all die letzten Jahre, all die Reisen, all die Erlebnisse.

Gleichzeitig rief der Fahrer nur: „Halt dich fest!“

Er trat voll aufs Gas. Es war ihm egal, dass dort drei bewaffnete Männer standen. Sie sprangen zur Seite – ich kannte solche Szenen bisher nur aus Actionfilmen.

Nach ein, zwei Minuten sagte er zu mir:

„Sie sind hinter uns. Auf einem Motorrad. Zwei Maskierte mit Pistolen.“

Mein Herz raste wieder. Wir fuhren mit 80 km/h durch enge Wohnviertel, durch kleine Straßen, mehrere Minuten lang. Dann – Glück. Sie bogen ab.

Nur noch zwei, drei Minuten bis zum Haus einer guten Freundin. Ich stieg nicht aus dem Uber, bis meine Freunde mich draußen abholten. Ich stand unter Schock, brauchte ein paar Minuten, um überhaupt wieder klar denken zu können. Meine Freunde redeten auf mich ein, sie kannten solche Situationen, versuchten mich zu beruhigen. Und langsam ging es wieder.

Ich brachte viel Fernet mit – vielleicht auch, um das Erlebte irgendwie wegzuspülen. Dank meiner Freunde wurde es trotz allem ein schöner Abend. Aber erlebt hätte ich das vorher definitiv lieber nicht.

Für viele Menschen hier passiert so etwas leider regelmäßig. Wären wir angehalten worden, hätte alles passieren können: ausgeraubt, das Auto gestohlen, vielleicht sogar Schlimmeres. Für mich war es nach 3,5 Jahren Reisen die erste solche Erfahrung – und hoffentlich die letzte. Für andere gehört diese Angst fast zum Alltag.

Der Fahrer hatte die falsche App benutzt. Er war neu und wusste es nicht besser. In Buenos Aires sollte man Waze nutzen – dort sind sogenannte Villas markiert, Gegenden ohne Polizeipräsenz, vergleichbar mit Favelas.

Ja, solche Dinge können Teil des Reisens sein. Am Ende hatte ich unglaubliches Glück. Es ist nichts passiert – außer der Schock.

Und nein, das istkein Aufruf, nicht nach Südamerika zu reisen. Im Gegenteil: Reist auf diesen wunderschönen Kontinent. Aber informiert euch. Bereitet euch vor.

Was passiert ist, macht vielleicht 0,1 % meiner gesamten Reise aus. Aber es wird mich immer daran erinnern, vorsichtig zu sein, mitzudenken und Situationen ernst zu nehmen. Es hält mich nicht vom Reisen ab. Angst hat dabei keinen Platz – Respekt schon.

Dank meiner Freunde sind wir tanzend, lachend und mit gutem Essen ins neue Jahr gestartet – umgeben von guten Menschen.

Ich wünsche euch allen ein wunderschönes 2026.

Bleibt gesund. Packt eure Koffer.

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El año terminó de una manera muy diferente a como lo había imaginado. Con una verdadera situación de shock.

Había quedado con amigos para celebrar Año Nuevo fuera de Buenos Aires, a unos 30 minutos del centro. Alrededor de las 18:45 salí rumbo a Villa Ballester, un suburbio de la ciudad. Pedí el Uber a las 18:00 y, después de 45 minutos de espera, finalmente llegó. No es sorpresa: ¿quién quiere salir del centro el 31 de diciembre cuando ahí se gana buen dinero?

Dentro de todo, tuve suerte en medio de la mala suerte: un conductor de Uber nuevo y muy simpático. Charlamos mucho, sobre la vida, sobre la ciudad, sobre la seguridad en algunos barrios. Después de unos 25 minutos de viaje, el entorno empezó a cambiar. El conductor estaba usando la navegación de Uber, no Google Maps ni Waze. Un error que solo entenderíamos minutos después.

En una esquina miré hacia adelante y los vi: tres hombres encapuchados con armas de fuego, parados en medio de la calle, apuntándonos directamente.

En ese instante mi corazón se detuvo.

Al segundo siguiente, empezó a latir a toda velocidad.

Mil pensamientos pasaron por mi cabeza: los últimos años, todos los viajes, todas las experiencias. Al mismo tiempo, el conductor gritó: “¡Agarrate!”

Pisó el acelerador a fondo. No le importó que hubiera tres hombres armados delante. Saltaron hacia un costado. Hasta ese momento, escenas así solo las había visto en películas de acción.

Uno o dos minutos después me dijo, sorprendentemente tranquilo:

“Nos siguen. En una moto. Dos tipos encapuchados. Con pistolas.”

Mi corazón volvió a acelerarse. Circulábamos a 80 km/h por calles angostas, barrios pequeños, sin tráfico, sin policía. Los minutos parecían eternos. Entonces — suerte. Doblaron y los perdimos.

Faltaban solo dos o tres minutos para llegar a la casa de una buena amiga. No bajé del Uber hasta que mis amigos salieron a buscarme. Estaba en shock. Necesité unos minutos para volver a pensar con claridad. Mis amigos me hablaron, conocían este tipo de situaciones, intentaron tranquilizarme. Poco a poco, funcionó.

Llevé bastante Fernet — quizás también para borrar un poco lo que acababa de pasar. Gracias a mis amigos, la noche terminó siendo buena de todas formas. Pero definitivamente habría preferido no vivir esa experiencia.

Para mucha gente acá, esto pasa con frecuencia. Si nos hubieran detenido, cualquier cosa podría haber pasado: un robo, que nos quitaran el auto, o algo peor. Para mí, después de 3 años y medio viajando, fue la primera vez que viví algo así, y ojalá sea la última. Para otros, este tipo de miedo forma parte de la vida diaria.

El conductor usó la aplicación equivocada. Era nuevo y no lo sabía. En Buenos Aires hay que usar Waze: ahí están marcadas las villas, zonas sin presencia policial, similares a las favelas.

Sí, este tipo de situaciones pueden ser parte de viajar. Al final tuve muchísima suerte. No pasó nada — más allá del shock.

Y no, estono es un mensaje para no viajar a Sudamérica. Todo lo contrario. Viajen a este continente hermoso, pero infórmense. Prepárense.

Lo que pasó representa quizás el 0,1 % de todo mi viaje. Pero siempre me va a recordar que hay que estar atento, pensar un paso más adelante y tomar las situaciones en serio. No me quita las ganas de viajar. El miedo no tiene lugar — el respeto sí.

Gracias a mis amigos, terminamos bailando, riendo y comiendo bien, empezando el nuevo año rodeados de buena gente.

Les deseo a todos un maravilloso 2026.

Cuídense. Armen las valijas.

Exploren su ciudad, su país, su continente — o el mundo entero. 🌍